Рабочие в специальных костюмах и противогазах стержнями укрепляют непрочный саркофаг - конструкцию, спешно возведенную после аварии, чтобы изолировать остатки четвертого реактора. Их обязанность - поддерживать в рабочем состоянии старое укрытие, пока не будет возведено новое. Уровень радиации внутри очень высок, и рабочие постоянно следят за показаниями личных дозиметров. Работать можно не более 15 минут в день - это одна смена.

Мать Олеси, работавшая на электростанции техником, в то утро, как обычно, отправилась на работу - к этому времени с момента аварии прошло всего несколько часов. Олеся побежала в школу. «В тот день было по-летнему жарко, - вспоминает она. - В школе все о чем-то перешептывались. Нас не выпускали наружу, я не могла понять почему». После уроков детям велели идти прямо домой, а не играть на улице.

Мама вернулась с работы днем и закрыла все окна. По домам разносили йодные таблетки - средство защиты от воздействия радиоактивного йода-131. Еще мама дала Олесе немного водки - считалось, она помогает от радиации. Отец, инженер, возвращался в тот день из Москвы после сдачи кандидатского экзамена. По иронии судьбы его диссертация была посвящена особенностям взрыва на атомных станциях. Позже он рассказал Олесе, что видел, как дети плескались в лужах, оставшихся после того, как дороги поливали из шланга. Он умолял их уйти - дети вместе с водой буквально «пропитывались» радиацией.

На следующее утро по радио прозвучало официальное сообщение о том, что произошла авария и город будет эвакуирован. В этот день около 1100 автобусов со всей Украины выстроились на улицах Припяти. К пяти вечера город опустел.